Mazda Team Joest confirmado para 2018!

A Mazda Motorsports e a Joest Racing confirmaram a parceira para a temporada de 2018 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship, onde irão colocar em pista os Mazda RT24-P anteriormente desenvolvidos pela Speedsource Race Engineering. Dado os fracos resultados obtidos pela estrutura norte-americana, a Mazda North America optou por cessar o projecto de 2017 e concentrar todas as atenções em 2018, dando mais tempo de preparação à formação de Reinhold Joest.

Com o fim prematuro do projecto Audi, Reinhold Joest foi forçado a efectuar um ano de paragem de forma a analisar suas opções para o futuro próximo. Uma oportunidade surgiu através da Mazda North America, fruto dos fracos resultados evidenciados pela sua equipa ao longo das últimas épocas. A entrada em cena dos novos Daytona Prototype International (DPi), onde o Mazda RT24-P era um dos projectos em destaque, não se traduziu em vitórias e títulos. Os Sport Protótipos desenvolvidos pela SpeedSource Race Engineering demonstraram ser mais lentos que os Cadillac, a referência indiscutível do pelotão.

De forma a preparar da melhor forma possível o ataque à temporada de 2018, a Mazda Motorsports anunciou que irá cessar a actividade com a SpeedSource na presente temporada, concentrando todos os seus esforços na adaptação do Team Joest e nos testes de preparação dos RT24-P. As viaturas nipónicas serão a escolha do Mazda Team Joest (designação oficial da nova equipa), muito embora sujeitas às evoluções necessárias por parte da Joest Racing e da Multimatic Motorsports para poderem acompanhar os seus adversários directos. O motor Mazda MZ-2.0T, desenvolvido pela Advanced Engine Research (AER) e capaz de atingir 600 cavalos de potência, também será mantido nesta nova iteração do projecto RT24-P.

Quanto ao line-up escolhido pelo Mazda Team Joest, os actuais pilotos da equipa (Jonathan Bomarito, Tristan Nunez, Joel Miller e Tom Long) irão manter-se ao serviço durante os testes programados até ao final de 2017. No entanto, o line-up definitivo para 2018 será revelado num futuro próximo. Relativamente aos testes agendados, estes irão iniciar-se durante o mês de Agosto e decorrerão numa fase inicial em solo europeu. A estreia da nova marcação está agendada para a próxima edição das 24 Horas de Daytona, que decorrerá entre os dias 27 e 28 de Janeiro de 2018.